Der leiseste Raum der Welt: Warum niemand lange darin aushalten kan

Manchmal sehnen wir uns alle nach ein wenig Ruhe. Doch es gibt einen Ort, an dem es so still ist, dass es schon unangenehm wird. Die Rede ist von der schallfreien Kammer, die Microsoft im Jahr 2015 in seinem Hauptsitz in Redmond, Washington, errichtet hat. Zum Zeitpunkt ihrer Errichtung war sie offiziell der leiseste Ort der Welt, und paradoxerweise hält es kaum jemand lange darin aus.

Wie still es darin ist

Im Inneren der Kammer wurde ein Geräuschpegel von etwa −20,3 dB gemessen. Dieser negative Wert ist verwirrend, also lassen Sie uns das einmal erklären.

Null Dezibel bedeutet nicht „kein Geräusch“. Es handelt sich um einen Referenzwert, der in etwa der Hörschwelle eines gesunden, jungen Ohrs entspricht, also dem leisesten Geräusch, das wir normalerweise wahrnehmen können. Ein Geräusch, das leiser ist als diese Schwelle, hat dann einen negativen Wert in Dezibel. Ein Pegel von −20,3 dB bedeutet also, dass es in der Kammer noch viel leiser ist, als das menschliche Ohr überhaupt wahrnehmen kann.

Zum Vergleich: Ruhiges Atmen liegt bei etwa 10 dB, Flüstern bei etwa 30 dB. Die Kammer liegt also weit unterhalb der Grenze, ab der wir überhaupt etwas hören würden.

Warum ist diese Stille so unangenehm?

Das klingt nach einem idealen Ort zum Entspannen, doch das Gegenteil ist der Fall. Wenn alle Geräusche von außen verstummen, hat das Gehirn nichts mehr zu hören und „konzentriert“ sich daher auf die Geräusche des eigenen Körpers.

Nach einer Weile in einer solchen Kammer beginnt man, Dinge zu hören, die normalerweise von der Außenwelt übertönt werden: den Herzschlag, den Atem, manchmal das leise Rauschen des eigenen Blutes oder ein Klingeln in den Ohren. Ohne Geräusche von außen verliert das Gehirn auch die räumliche Orientierung, da es sich teilweise darauf verlässt, wie der Schall um uns herum reflektiert wird. Vielen Menschen ist es daher in völliger Stille unangenehm, und sie verlieren ihr Gleichgewicht. Genau aus diesem Grund halten sie sich in solchen Kammern normalerweise nicht lange auf.

Wozu dient ein solcher Raum?

Schallreflexionsfreie Kammern sind keine Attraktion, sondern ein Arbeitsinstrument. Sie dienen der präzisen Prüfung von Akustik und Elektronik in einer Umgebung, in der die Messungen nicht gestört werden.

Microsoft nutzte die Kammer zur Analyse der Geräusche neuer Geräte, beispielsweise wie laut Computer, Mikrofone, Kopfhörer und Lautsprecher klicken, brummen oder pfeifen. In vollkommener Stille lässt sich selbst das leiseste unerwünschte Geräusch erfassen.

Wie lässt sich eine solche Stille erreichen?

Um völlige Stille zu erreichen, müssen zwei Dinge gleichzeitig gewährleistet sein: keine Geräusche von außen hereinlassen und verhindern, dass sich Geräusche im Inneren widerhallen.

Zum Schutz vor Außengeräuschen und Vibrationen ist die Kammer als „Gebäude im Gebäude“ konstruiert. Der Innenraum ruht auf schwingungsdämpfenden Federn und ist von mehreren Schichten aus Beton und Stahl umgeben, die das Eindringen von Schall und Schwingungen aus der Umgebung verhindern.

Um Reflexionen im Inneren zu verhindern, sind Wände, Decke und Boden mit Keilen aus schallabsorbierendem Material verkleidet. Ihre Form ist kein Zufall: Der Keil „zieht“ die Schallwelle nach und nach in sich hinein und absorbiert sie, sodass sie nichts findet, von dem sie zurück in den Raum reflektiert werden könnte. Deshalb wird eine solche Kammer als reflexionsfrei bezeichnet; in ihr entsteht praktisch kein Echo.

Es handelt sich im Grunde um dasselbe Prinzip, das in kleinerem Maßstab bei der üblichen akustischen Raumgestaltung zum Einsatz kommt, nur hier auf die Spitze getrieben. Eine Kombination aus Masse und Abschirmung gegen Schallübertragung sowie schallabsorbierenden Flächen gegen Schallreflexionen.

Wer hält heute den Rekord?

Die Microsoft-Kammer war mehrere Jahre lang der leiseste Ort der Welt. Im Jahr 2021 wurde sie jedoch von der schallabsorbierenden Kammer der Firma Orfield Laboratories in Minneapolis übertroffen, die einen noch niedrigeren Wert von etwa −24,9 dB erreichte und damit einen Guinness-Rekord aufstellte. Der Wettstreit um den leisesten Ort der Welt geht also weiter, und die Grenzen des Machbaren werden immer weiter verschoben.

Ganz gleich, wer den Rekord hält – das Prinzip bleibt dasselbe, und es ist faszinierend, wie viel Aufwand nötig ist, um echte Stille zu erzeugen. Von dem Niveau, das diese Kammern erreichen, kann man in der Praxis nur träumen, aber die Grundprinzipien – also Masse, Trennung und Absorption – sind dieselben, die wir bei der Schalldämmung und Akustik gewöhnlicher Räume anwenden.